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“绕过去?”朱棣一愣,“德州可是咽喉要道,咱们要是绕过去,粮道随时会被他切断。到时候咱们孤军深入,岂不是成了瓮中之鳖?”

“四叔,您想啊。”朱尚炳指了指地图,“铁铉现在的任务是什么?是守住德州,保住南军的粮道。如果我们不打德州,直接往济南冲,他会怎么办?”

朱棣沉思片刻:“他会……坚守不出?”

“不。”朱尚炳摇了摇头,“他是个聪明人,也是个忠臣。他知道一旦济南丢了,金陵的北大门就彻底开了。所以,只要我们做出要强攻济南的架势,他一定会坐不住。”

“你是说……引蛇出洞?”

“没错。”朱尚炳嘴角勾起一抹坏笑,“咱们给他演一出戏。就说咱们粮草不济,急需攻下济南抢粮。咱们把声势造得大大的,让他以为咱们是去拼命的。”

“然后呢?”

“然后,咱们在半路上,给他准备一份大礼。”朱尚炳的手指在地图上的一处峡谷重重一点,“这里,落凤坡。名字虽然不吉利,但用来埋葬这位铁骨铮铮的忠臣,倒是挺合适的。”

朱棣看着地图,眼中闪过一丝狠厉:“好!就这么办!传令下去,全军加速,直扑济南!声势要大,把所有的旗帜都打出来!”

……

德州城内,府衙大堂。

铁铉一身儒袍,面容清瘦,却透着一股子不怒自威的正气。他正对着地图沉思,眉头紧锁。

“大人!探子回报,燕军绕过德州,直扑济南去了!”

铁铉猛地抬头:“多少人?”

“号称三十万,看旗帜和烟尘,至少也有二十万主力!而且行军极快,像是……像是急着去抢什么东西。”

“抢东西?”铁铉眼中精光一闪,“燕军远道而来,利在速战。他们绕过德州,定是因为粮草不足,想去济南就食!济南城虽然坚固,但守备空虚,若是被燕逆攻破……”

他不敢再想下去。

“传我将令!”铁铉霍然起身,声音铿锵有力,“点齐两万精兵,随我出城!务必在燕军攻打济南之前,截住他们!哪怕是拼光最后一个人,也要咬下他们一块肉来!”

“大人!不可啊!”副将急忙劝阻,“燕军势大,且诡计多端,咱们若是离城野战,怕是……”

“怕什么!”铁铉厉声喝道,“食君之禄,死得其所!燕逆若破济南,大明危矣!我铁铉深受皇恩,岂能坐视不理?出发!”

随着德州城门的打开,两万南军精锐如同一条长龙,义无反顾地冲进了茫茫夜色之中。

他们不知道的是,在前方那片名为“落凤坡”的峡谷里,一张巨大的网,已经悄然张开。

朱尚炳站在峡谷上方的峭壁上,夜风吹得他的衣袍猎猎作响。

“大师,你说,忠臣为什么总是这么傻呢?”他看着下方那条必经之路,眼神有些复杂。

姚广孝站在他身后,双手合十,低眉顺眼:“阿弥陀佛。世人皆醉,唯他独醒。只是这醒着的代价,往往是粉身碎骨。”

“粉身碎骨……”朱尚炳喃喃自语,“可惜了。要是能为我所用,该多好。”

“来了。”姚广孝突然睁开眼睛,看向远处的尘土飞扬。

朱尚炳深吸一口气,举起了右手。