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第五道菜端上来时,皇上已经彻底放弃抵抗了。

那是一块切得方方正正的火腿,色泽红亮如琥珀,周围围着一圈炸得金黄的莲子。浓稠的蜜汁浇在上面,在灯光下泛着诱人的光泽。

“这道‘蜜汁火方’,”林淡介绍道,“取金华火腿最好的中腰峰肉,切成方块,用黄酒、冰糖反复上笼蒸制,直至肉质酥烂。上桌时浇上蜜汁,边上围一圈莲子。”

他亲自给皇上布了一筷,推到面前:“皇上您尝尝这块火腿。这火腿是个咸货,须得用蜜糖慢慢煨、慢慢浸,才能去掉那层咸涩,显出里面的甘香来。”

皇上夹起那块火腿,送入口中。

确实酥烂,确实甘香,蜜汁的甜和火腿的咸完美融合,在舌尖化开。

然后他听见林淡说:“臣这一把年纪,也像这块火腿。早年性子咸涩,是皇上的恩典一点一点浸着,才有了今天这点子甜头。臣时刻记着,咸的底子还在,是蜜给裹住了。”

皇上的筷子顿住了。

他抬头看向林淡,目光复杂。

一把年纪?

林淡说他自己一把年纪?

皇上今年五十有九,林淡不过二十有七。他说自己一把年纪,那皇上算什么?老古董?老咸菜?

而且这话听着是在表忠,可仔细一品——咸的底子还在,是蜜给裹住了。

这是在说,他林淡心里那点“咸涩”从来没变过,只是用“蜜”裹住了,所以看着甜。

可万一哪天蜜没了呢?

皇上忽然觉得嘴里的火腿没那么香了。

他咽下去,干巴巴地笑了笑:“爱卿说笑了。爱卿正当盛年,哪里就一把年纪了。”

林淡微微躬身,没接这话。

皇上看着他,心里很不是滋味。

一是觉得,当初怀疑林淡,确实是草率了。那些猜忌、那些试探、那些明里暗里的防备——如今想来,都像是一把把盐,撒在这块“火腿”上。

二是觉得,林淡这话,听着像表忠,其实还是在骂他。

一定是这样。

皇上这样想着,嘴上却还得夸:“好,好。这道菜好,爱卿的心意,朕知道了。”

他端起茶盏,喝了一口,把那点复杂的滋味压下去。

最后一道点心端上来时,皇上已经彻底佛系了。

爱怎么着怎么着吧,反正今天这顿午膳,他是吃明白了——林淡不想说的,他问不出来;林淡想说的,不用问他也会说。

那他还急什么?

那点心是粉红色的,做成小小的元宝状,上面印着“定胜”二字,看着便喜气。

“这道点心叫定胜糕。”林淡亲手给皇上布了一块,“臣觉得这名字寓意好,近来都让家中常备着。”

定胜。

皇上看着那两个字,想起林淡这些日子忙前忙后的那些事。

定胜。

这是林淡在告诉他:陛下放心,那件事,一定能成。

他夹起那块糕,送入口中。

松软,甜糯,米香在舌尖散开。

“好。”他放下筷子,看向林淡,“这个寓意好。往后,朕让宫中也多备着。”

林淡微微躬身:“多谢皇上。”

午膳至此,终于是吃完了。

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